潜伏期是感染病原体后还没有出现症状之前的一段时期。人体感染细菌或其他病原体后并不会马上发病，因为病原体在体内数量还比较少，会在体内短时间内进行大量繁殖。当病原体达到一定数量时才会爆发，导致患者出现相应症状，各种病原体在体内快速繁殖的时间就是潜伏期。