呼吸机的作用是代替或辅助患者呼吸，帮助呼吸衰竭的病人度过为危险期。通过呼吸机的辅助呼吸来保证氧的供给以及排出过高的二氧化碳潴留的现象。对于呼吸衰竭治疗效果不佳时，原则上均可以采用无创或有创呼吸机辅助呼吸；对于严重的呼吸系统疾病，例如重症肺炎、肺水肿、慢阻肺、重症哮喘患者，根据情况予以呼吸机辅助呼吸；在外科大手术，特别是全麻术后容易发生痰堵窒息的情况下，也可以予以呼吸机辅助呼吸；对于颅内病变，例如脑外伤、神经肌肉病变、呼吸肌功能下降等原因引起的呼吸衰竭，均可予以呼吸机的辅助呼吸治疗。