在食管癌早期时，患者临床症状不明显；部分病人可能在吞咽食物时，感觉食物有停滞感；部分患者可能表现为胸骨后针刺样疼痛或者牵拉样不舒服感；此情况需及时做胃镜检查，明确诊断。如果食管癌进展到进展期，即中晚期；患者典型症状是进行性加重的吞咽困难，即前期吞咽固体食物表现为吞咽不通畅，随着病情发展，逐渐进展到进食半流质食物或者流质食物都出现吞咽困难的现象。