去甲肾上腺素和肾上腺素都属于儿茶酚胺类的激素，但是两者的主要来源是不同的。肾上腺髓质主要释放的是肾上腺素，有少量的去甲肾上腺素，而在血液中循环的去甲肾上腺素主要是来自于交感神经末梢的释放。去甲肾上腺素甲基化以后可以生成肾上腺素。两者可以通过细胞膜上不同的肾上腺素能受体而发挥作用。