叶酸是一种水溶性维生素，孕妇服用叶酸后可有效避免新生儿神经管发育缺陷类疾病，如无脑儿、脑积水、脊柱裂等等。在怀孕前三个月是胎儿各个器官及神经发育最重要时期，如果叶酸缺乏很容易导致胎儿神经管发育缺陷。在叶酸缺乏地区，叶酸补充至少四周后血浆中叶酸才能达到比较理想水平。所以需要在怀孕前三个月就开始补充叶酸。