牛蒡根和牛蒡子虽然都属于牛蒡的组成部分，但是牛蒡根是指牛蒡的根，而牛蒡子是牛蒡的果实，两者存在不同的药理作用。牛蒡根可以促进大肠蠕动，有通便的作用，还能降低胆固醇，有一定的防癌抗癌作用。而牛蒡子的作用是疏风散热、解毒利咽，常常用于风热感冒、咳嗽咳痰、咽喉肿痛等情况。