人群初次感染艾滋病病毒后，到进入发病期时间不一定，最短的只有几个月，最长可长达15年，平均的潜伏期时间为九年，即人群被艾滋病病毒感染后，平均九年才会出现发病现象，而在早期处于无症状的携带状态。在这个时期，人群没有自觉症状和体征，但通过艾滋病抗体筛查，可以筛查出感染艾滋病病毒。