化脓性脑膜炎是因为化脓性细菌进入到中枢神经系统，造成脑膜以及脊膜的化脓性感染。化脓性脑膜炎通常会合并有化脓性脊膜炎，最常见的细菌为脑膜炎双球菌，患者大部分是因为呼吸道感染以后，血脑屏障遭到破坏，脑膜炎双球菌进入到中枢神经系统感染而引起。