多发性肌炎的主要症状包括肌肉无力、皮肤损害以及恶心呕吐、腹泻、消瘦等其他症状。其中，肌肉无力是最主要和最常见的症状。患者通常表现为四肢近端无力，可出现上楼、起蹲困难，双臂不能高举等等。严重的患者还可出现构音、吞咽和呼吸困难。这种肌无力的症状可持续数年，患者晚期可出现肌萎缩和关节挛缩。