肺炎是否严重主要取决于病情。对于轻微的细菌和或病毒性肺炎，此时疾病是不严重的。通过早期抗感染对症处理，疾病多能痊愈。但对于重症肺炎患者因其病情严重，感染程度亦严重，常常合并有多种并发症，此时，此种肺炎是严重的。特别是近期暴发流行的新型肺炎，对于重症和危重症的患者，常常伴有多脏器的功能损害，严重患者可以临床死亡，此时此种重症的病毒性肺炎亦很严重。