确定得了鼠疫，首先要有与鼠疫动物或鼠疫患者接触史，其次出现发热，病情迅速恶化，常伴有急性淋巴结红肿热疼，疼痛较为剧烈，可有呼吸困难、咳血性痰、胸疼，以及呼吸急促等症状，血液中白细胞总数及中性粒细胞百分比显著升高。在第一例患者的血液中，可检出有独立的鼠疫耶尔森杆菌，在之后的患者中，如果没有打过疫苗，检测出其抗体，也可诊断。