绝大多数情况下通过支气管镜检查是能发现肺癌，但个别病例支气管镜亦不能发现。肺癌的患者多可以见到有肺部占位性的病变或阻塞性肺炎、肺不张等情况，此时通过支气管镜来发现气管内面是否有新生物的形成。如果发现早期予以相应的病理活检用于确诊肺癌。但对于部分周围性肺癌患者，此时支气管镜可能查不到气管内部的肿瘤，此时可能需要经皮肺穿刺或胸腔镜活检等来确诊肺癌。